Это означало, что он контролировал пульс, голос и общее напряжение. Ларк откинулся назад, но не для того, чтобы расслабиться. Это было невозможно.

«Это просто рутинная проверка, – пытался он себя уговорить. – Всех остальных наверняка уже проверили».

– Тебе наверняка интересно, зачем это все нужно.

– Да, – выпалил он.

Он испуганно застыл, но Трон уже все ему объяснял:

– Сыворотка правды ослабляет твой язык.

Ларку и в самом деле было очень сложно сконцентрироваться. Его голова онемела, и он чувствовал усталость. Как будто в его нервные клетки залили какой-то клейкий сироп.

– Мы можем начать, сэр? Я хочу поскорее покончить с этим, – сказало что-то за Ларка.

Трон шагнул к столу, и в тот же момент на нем появился портрет девушки. Хейл. Ларк не мог отвести взгляда от знакомого лица, больших глаз и светлых волос.

– Ты ее знаешь, – сказал Трон. – Кто она?

– Самый смелый человек из всех, кого я знаю, – услышал он сам себя. – Я так скучаю по ней.

– Ее звали Хейл?

– Да.

– Расскажи мне о ней.

– Она не любит, когда волосы лезут ей в лицо. Когда она смеется по-настоящему, у нее на щеках появляются ямочки. Она ненавидит ложь, а когда она злится, ее уши становятся красными.

– Расскажи мне о ее характере, – скомандовал Трон.

– Она была очень умной. У нее всегда были лучшие оценки в школе. Ей хотелось стать ученым в Белой Жемчужине. В ее семье хорошие гены, но она никогда не расслаблялась. Когда мы писали тест на способности, она мне помогла. Без нее я бы не справился так хорошо, может быть, даже не стал бы кандидатом. Я не понимаю, почему она так рисковала ради меня. – Сыворотка правды заставила его забыть о детекторе лжи и о том, что его допрашивают.

Хейл смотрела на него с портрета, и, казалось, он вот-вот утонет в ее взгляде.

– Вы точно нравились друг другу.

– Очень. – Сердце Ларка так болело, будто кто-то схватил его и пытался вырвать его из груди. Он чувствовал, как на его глаза наворачиваются горячие слезы.

– Я не смог с ней попрощаться. Она приходила ко мне в больницу. Я так радовался, когда слышал ее голос. Что было последним, что она мне сказала?.. Я не помню. Почему я не могу этого вспомнить…

– Ты ее любил, – сказал Трон.

«Ненавижу, ненавижу».

Ларк пытался сконцентрироваться, но сироп не позволял ему собрать свои мысли в кучу.

– Да, я ее любил, – прохрипел он, и слезы потекли по его щекам. – Мы знали друг друга целую вечность и понимали друг друга без слов. «Двое, как огонь и пепел» – так называли нас друзья, потому что мы были такими неразделимыми. Мои родители хотели, чтобы я вступил с ней в связь, но я этого не хотел. Ее гены были намного лучше моих, и из-за меня ее социальное положение бы ухудшилось.

– Но потом ты все-таки решился на это, – Трон обошел Ларка и остался стоять позади него.

– Чтобы защитить ее! – Слезы текли по его щекам, но он не мог замолчать хотя бы на мгновение.

Почему Трон об этом спрашивал?

– Я хотел позаботиться о ней, но она была слишком гордой. Она отказала мне по той же причине, что и я, когда не хотел вступать с ней в связь. Она не хотела стать для меня обузой.

– Она изменилась с тех пор, как заболела лунной болезнью? – Ларк чувствовал присутствие Трона позади себя. В то же время ему казалось, что он не знает, где он. Какая-то его часть была в этой комнате, а другая была в прошлом, рядом с Хейл.

– Она реже смеялась. Она не хотела втягивать меня в свои проблемы, но я знал, что ей было страшно. Ее родители стали ее стыдиться. Они боялись, что она не сможет вступить в связь с достойным человеком и не найдет хорошей работы. Их мечта о жизни в Авентине лопнула, как и все надежды на лучшую жизнь. Я видел, как она страдала, но я не спрашивал ее об этом, потому что боялся услышать ответ.

«Прекращай! – кричал Ларк в своих мыслях. Прекращай задавать эти вопросы!»

Трон оставался неумолимым:

– Ты пытался защитить ее, когда раздавали пакеты с гуманитарной помощью. Поэтому ты сказал, что вы собираетесь вступить в связь.

– Да. Она была такой потерянной, я хотел ей помочь. Она думала, что я сделал это из жалости, но все не так. Я бы не выдержал, если бы с ней что-то случилось, а теперь… Я потерял ее навсегда.

Ларку казалось, что он падает. Он не знал, где он был. Прошлое, настоящее, все смешалось в его голове.

– Ты знал, что она была мятежницей?

«Нет!» – кричал внутренний голос Ларка.

Он закрыл глаза и собрался с силой, чтобы выбросить сироп из своей головы.

– Она раскрасила стену. – Ларк заметил, как лицо Трона потемнело, и он впился пальцами в свое бедро, пытаясь вернуться в реальность с помощью боли.

– Она не была террористом. Она никого не обидела бы. Но этот парень… Был какой-то парень недалеко от школы. Это он подговорил ее раскрасить стены баллончиком. Я застукал ее. Она сказала, это было только для того, чтобы повеселиться, и пообещала, что никогда больше этого не сделает. Она не знала, что делает.

– Тот парень был одним из Шипов?

– Я не знаю. – Ларк прикусил губу.

– Опиши мне его.

Ларк слушался. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвется. Воспоминания напали на него, и только боль мешала ему раствориться в них. Трон встал перед ним и схватил его за плечи.

– Я спрашиваю еще раз. Хейл была одной из Шипов? Ты ее защищал?

Ларк почувствовать вкус крови во рту.

– Нет, она не была Шипом. – Он не хотел верить в это, но глубоко внутри он все же сомневался. Он чувствовал это сомнение, но не позволял ему разрастаться. Поэтому он прикусил губу и спрятал его глубоко в своем сердце, где сыворотка правды не могла его найти.

– Ты уверен? Что же ты знаешь?

– Она сказала, что парень приглашал ее на какую-то встречу, говорила, что там собираются люди с проблемами со здоровьем. Я не хотел, чтобы она туда шла, потому что боялся, что Шипы используют такие встречи, чтобы убедить сомневающихся людей встать на их сторону.

Все больше воспоминаний мелькало перед его глазами. Он попытался подавить их, но ему было сложно собраться.

– Я лежал на полу. Мятежники хотели убить меня. Ним лежал рядом, я был уверен, что мы оба умрем.

«Нет! Только не это воспоминание».

– Что случилось потом? – спросил Трон.

– Хейл. Она хотела меня спасти. – Он наклонился вперед и положил голову на стол, но Трон вернул его обратно на стул.

– Она была одной из них?